어린 시절은 탐험과 성장, 무한한 에너지가 넘치는 시기입니다. 하지만 이 시기는 아이들이 특정 질병에 더 취약한 시기이기도 합니다. 부모로서 이러한 소아 질환을 이해하는 것은 조기 발견과 적절한 치료를 위해 필수적입니다. 이 블로그 게시물에서는 가장 흔한 소아 질환과 그 증상, 그리고 자녀의 건강을 지키기 위해 부모가 할 수 있는 일에 대해 살펴봅니다.
1. 울긋불긋 빨간 반점, 수두
전형적인 수두의 증상은 미열을 동반한 전반적인 불쾌감과 식욕 부진으로 시작되는 경우가 많습니다. 빠르면 하루, 적어도 이틀 안에 빨갛고 가려운 발진이 나타나기 시작하며, 처음에는 작은 반점으로 시작하지만 시간이 지날수록 수액으로 채워진 물집으로 발전하게 됩니다. 이러한 물집은 매우 가려워 참기 힘들고 며칠이 지나면 물결 모양으로 나타나는 경향이 있습니다. 다행히도 대부분의 수두는 비교적 경미하게 앓고 지나가는 경우가 많고 발진도 보통 일주일이면 사라집니다. 그러나 아이들이나 노인 등 면역 체계가 약한 사람의 경우에는 간혹 합병증이 발생할 수 있습니다. 합병증에는 가렵다고 물집을 긁어버려서 생기는 세균성 피부 감염, 폐렴, 뇌염(뇌의 염증), 드물게 발진이 광범위하게 퍼지는 중증 수두가 포함될 수 있습니다. 다행히도 수두는 예방접종을 통해 예방할 수 있습니다. 수두 백신은 감염 위험과 합병증을 줄이는 데 매우 효과적입니다. 또한 수두에 노출된 경우 적시에 백신을 접종하거나 노출 후 치료를 받으면 질병의 중증도를 예방하거나 줄일 수 있습니다. 전반적으로 수두는 일반적으로 어린 시절의 통과의례로 여겨졌지만, 최근에는 백신 접종을 통한 예방으로 수두의 유병률과 잠재적 위험이 크게 감소했습니다. 어린이와 지역사회를 보호하기 위해 백신 접종 권장 사항을 따르는 것이 중요합니다. 만약 어린이가 수두에 걸렸을 경우에는 학교나 어린이집에 등원시키지 않도록 합니다. 다른 어린이들에게 전파하지 않게 하는 목적도 있고, 수두에 걸린 어린이가 면역을 회복할 수 있을 때까지 푹 쉬게 해주는 것이 매우 중요하기 때문입니다.
2. 물집이 손발과 입안에, 수족구병(HFMD)
수족구병은 어린이에게 주로 발생하긴 하지만 어린이만 걸리는 것은 아니고, 모든 연령대에서 발생할 수 있는 질병입니다. 일반적으로 장바이러스가 주원인으로 꼽을 수 있으며, 가장 흔한 것은 콕사키바이러스 A16입니다. HFMD는 전염성이 매우 강하기 때문에 밀접한 개인 접촉이나 기침, 재채기로 인한 비말을 통해 호흡기적으로 전염될 수 있습니다. HFMD임을 알 수 있는 대표 증상으로는 발열, 인후통, 특징적인 발진이 있습니다. 손, 발, 때로는 입 안쪽에 작은 붉은 반점과 궤양이 발생하여 수족구병이라는 질병의 이름이 붙여졌다고 볼 수 있습니다. 발진은 무릎, 팔꿈치, 엉덩이 및 생식기 부위에 보일 수 있습니다. 입안의 고통스러운 궤양으로 인해 음식물 섭취가 불편해지고 경우에 따라 탈수증으로 이어질 수 있습니다. HFMD는 불편할 수 있지만, 대개 일주일 이내에 저절로 회복되는 자가 제한적 질환입니다. 바이러스 감염에 대한 특별한 치료법은 없지만, 지지 치료를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 바이러스 확산을 예방하기 위해서는 손을 자주 씻고 감염된 사람과의 밀접한 접촉을 피하는 등 위생 수칙을 잘 지키는 것이 중요합니다. HFMD는 일반적으로 대부분의 어린이에게 심각한 질병은 아니지만 드물게 바이러스성 수막염이나 뇌염 등 합병증이 발생할 수도 있습니다. 어린이가 고열, 심한 두통, 목 뻣뻣함, 걷기 어려움 등 중증 질환의 징후를 보이면 즉시 의사의 진료를 받도록 합니다. 그렇지 않은 경우 휴식, 수분 섭취, 통증 완화 조치를 취하면 어린이가 HFMD로부터 편안하게 회복하는 데 도움이 될 수 있습니다.
3. 목이 아프다고 한다면 인두염
흔한 박테리아 감염인 인두염은 대부분 어린이에게 많이 발생하지만 간혹 성인에게 발생하는 경우도 있습니다. 흔히 "스트렙"이라고 불리는 박테리아가 원인인데 본 명칭은 스트렙토코커스 파이로제네스 박테리아입니다. 이 인두 감염은 목이 아프고 따끔거리는 증상 때문에 침을 삼키기가 어렵고 목에 있는 림프절이 부어오르는 증상이 나타날 수 있습니다. 인후통은 다양한 질병으로 인해 발생할 수 있지만, 일반적으로 패혈성 인후염이 더 심하고 지속적입니다. 인두염의 일반적인 증상으로는 갑작스럽고 심한 인후통과 발열, 두통, 피로가 있습니다. 일부 사람들은 메스꺼움, 구토, 성홍열로 알려진 미세한 붉은 발진을 경험할 수 있습니다. 인두염을 치료하지 않고 방치하면 편도선염, 부비동염, 심지어 심장 판막을 손상시킬 수 있는 류머티즘 열과 같은 합병증으로 이어질 수 있습니다. 일반적으로 의료진이 인후 면봉 검사를 통해 진단합니다. 인두염이 확인되면 항생제로 효과적으로 치료할 수 있습니다. 증상이 호전되더라도 항생제 치료를 끝까지 완료해야 감염이 재발하거나 합병증이 발생하는 것을 예방할 수 있습니다.
아동기 질병은 아이와 부모 모두에게 걱정스러운 일이지만, 적절한 지식과 적절한 시기에 치료를 받으면 대부분의 어린이는 완전히 회복할 수 있습니다. 또한 백신은 이러한 많은 질병을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 정기적인 소아과 검진, 건강한 식단, 올바른 위생 습관, 재채기나 기침할 때 손 씻기와 올바른 에티켓의 중요성을 아이들에게 가르치는 것만으로도 이러한 흔한 소아 질환의 위험을 줄이는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 부모는 정보를 숙지하고 적극적으로 대처함으로써 자녀가 건강하고 행복한 어린 시절을 보낼 수 있도록 돌봐주는 든든한 보호자가 되기를 힘껏 응원합니다.
