우리 몸의 숨은 영웅 중 하나인 간은 독소를 걸러내고 영양분을 처리하며 전반적인 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 하지만 간 질환은 진행 단계에 도달할 때까지 눈에 띄는 증상 없이 조용히 진행되기 때문에 '침묵의 감염병'이라고도 불리며 전 세계적으로 문제가 되고 있습니다. 앞으로 간 질환의 근본 원인, 경고 신호, 효과적인 예방 전략을 살펴보며 간 질환의 세계를 파헤쳐 보겠습니다. 그리 하여 간이라고 하는 이 놀라운 장기를 보호하고 전반적인 건강을 지키는 방법을 더 잘 이해하게 될 것입니다.
1. 간 질환의 여러 가지 종류와 원인
간 질환에는 여러 가지 종류가 있는데 첫 번째는 알코올성 간 질환입니다. 과도한 음주는 간에 염증과 흉터를 유발할 수 있습니다. 알코올성 간 질환은 일반적으로 알코올을 규칙적으로 과도하게 섭취하는 사람에게서 발생합니다. 두 번째는 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)입니다. 비알코올성 지방간 질환은 알코올을 거의 또는 전혀 섭취하지 않는 사람의 간세포에 과도한 지방이 축적되는 것을 특징으로 하는 의학적 질환입니다. 술을 많이 마시는 사람이 지방간에 걸릴 확률이 높다는 것을 알고 계실 겁니다. 하지만 이 질병은 술을 거의 마시지 않음에도 불구하고 지방간의 양상을 보입니다. 이는 전 세계에서 가장 흔한 간 질환 중 하나이며 일반적으로 비만, 인슐린 저항성, 대사 증후군과 같은 생활 습관 요인과 관련이 있습니다. NAFLD는 비교적 양성인 단순 지방간부터 염증과 간 손상을 동반하는 더 심각한 형태까지 다양합니다. 비알코올성 지방간 질환은 비만, 인슐린 저항성, 대사 증후군과 관련이 있는 경우가 많으며, 그 유병률이 점점 높아지고 있습니다. 이 질환은 간세포에 지방이 축적되어 비알코올성 지방간염(NASH)으로 진행되어 염증과 흉터를 유발할 수 있는 것이 특징입니다. 마지막으로 바이러스성 간염입니다. A형, B형, C형 간염을 포함한 바이러스성 간염은 간 질환으로 이어질 수 있습니다. 이러한 바이러스는 주로 오염된 음식과 물(A형 간염), 성적 접촉 및 혈액 노출(B형 간염), 감염된 혈액과 주삿바늘(C형 간염)을 통해 전염됩니다.
2. 조용한 위협 감지하기, 간 질환의 증상
간 질환은 초기에는 발견되지 않는 경우가 많지만, 알아두면 도움이 될 만한 몇 가지 일반적인 증상이 있습니다. 피로는 대표적으로 간에 문제가 생겼을 때 나타나는 증상입니다. 만성 피로는 영양분을 처리하고 독소를 걸러내는 간 기능 저하로 인해 간 질환의 흔한 증상입니다. 간에 문제가 생길 경우 황달 증상이 나타납니다. 피부와 눈이 노랗게 변하는 증상(황달)은 노란색 색소인 빌리루빈이 축적되어 발생하는 간 질환의 징후입니다. 복통도 증상 중 하나인데 오른쪽 윗배의 통증이나 불편함은 간 염증이나 비대의 징후일 수 있습니다. 설명할 수 없는 체중 감소가 일어나진 않으셨나요? 간 질환으로 인해 식욕이 떨어지고 음식을 먹더라도 영양소 흡수 문제로 인해 갑작스럽고 설명할 수 없는 체중 감소가 발생할 수 있습니다. 화장실에선 진한 소변과 창백한 변이 관찰될 수 있습니다. 간은 빌리루빈을 분해하고 담즙을 생성하는 역할을 하므로 소변과 대변 색의 변화는 간 문제를 나타낼 수 있습니다. 몸이 평소에 비해 더 부어 있다면 이 역시도 의심해 볼 양상입니다. 간 질환은 복부와 하지의 체액 저류로 이어져 부종이나 복수를 유발할 수 있기 때문입니다. 정리하자면 피로함, 황달, 복통, 뜻 모를 체중 감소, 진한 소변, 창백한 변, 붓기가 간 질환의 일반적인 증상입니다. 간은 조용한 장기이기 때문에 징후를 빠르게 감지하기 어렵습니다. 다른 질병에 비해 확연히 드러나지 않는 질환이니 주의 깊게 살펴봐야 합니다.
3. 간 질환 예방하고 위험 줄이기
간 질환의 위험을 줄이고 예방하는 것은 매우 중요하며, 건강한 생활 방식을 채택하는 것이 위험을 줄이는 데 핵심입니다. 먼저 간에 취약한 알코올 섭취를 제한하세요. 친구들과의 술자리를 음식점이나 카페로 바꿔보세요. 간은 알코올을 분해하는 일을 하는 기관입니다. 간에 무리를 주지 않기 위해서 알코올은 적당히 섭취하는 것이 중요합니다. 여성은 하루에 한 잔 이하, 남성은 하루에 두 잔 이하로 마실 것을 권장합니다. 이와 더불어 건강한 식단을 유지하세요. 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질, 건강한 지방이 풍부한 균형 잡힌 식단을 섭취하세요. 설탕과 가공식품을 줄이면 간에 지방이 쌓이는 것을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 규칙적으로 운동하는 것도 중요합니다. 신체 활동은 체중을 조절하고 전반적인 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 일주일에 150분 이상의 중간 강도의 운동을 목표로 하세요. 간염을 예방하기 위해서는 예방 접종을 맞는 것도 중요합니다. 특히 고위험군인 경우 A형 및 B형 간염 예방접종을 받습니다. 의료 종사자, 성 파트너가 여러 명인 사람, 마약을 주사하는 사람은 B형 간염 백신 접종이 필요합니다. 연인과는 안전한 성관계를 실천하세요. 또, 주사 바늘로 인해 감염될 확률이 높으니 주사 바늘을 사용해야 하는 경우 멸균되어 있는 바늘을 사용하세요. 깨끗한 바늘과 주사기를 사용하는 것은 B형 및 C형 간염 전염을 예방하는 데 필수적입니다.
간 질환은 전반적인 건강에 중대한 영향을 미칠 수 있는 소리 없는 문제입니다. 다양한 유형의 간 질환을 이해하고, 증상을 파악하고, 간을 도울 수 있는 비전을 세우면 간 질환의 위협을 줄이고 간을 보호할 수 있습니다. 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 음주 제한 등 건강한 생활은 간 건강을 유지하는 데 필수적입니다. 또한, A형 및 B형 간염 예방 접종, 안전한 성관계 연습, 깨끗한 주삿바늘 사용은 바이러스성 간염 예방에 큰 도움이 될 수 있습니다. 간은 유연한 기관이므로 조기에 발견하고 예방하는 것이 최적의 간 기능과 건강 상태를 유지하는 데 도움이 됩니다. 조용하지만 열심히 일하고 있는 영웅, 간을 보호하고 건강하게 생활하세요!