한국에서는 에이즈 신규 감염이 꾸준히 늘고 있는 추세이고, 이번 조사에 따르면 신고된 건수만 따져도 작년에 비해 9.7%나 증가했습니다. 에이즈에 대하여 지금부터 자세히 알아보고 에이즈의 원인, 증상, 치료 방법 및 예방 전략을 살펴보도록 합시다. 이 글을 통해 많은 것들이 잘못 알려진 에이즈에 대해 아전보다 정확하게 이해하고 가시길 바랍니다.
1. 에이즈 기본 사항 바로 알기
에이즈 또는 후천성면역결핍증후군은 인간 면역결핍 바이러스(HIV) 감염의 진행 단계입니다. 에이즈를 완전히 이해하려면 먼저 HIV의 기본 사항, 전염, 에이즈 발병으로 이어지는 복잡한 과정을 파악해야 합니다. 쉽게 말해 에이즈는 HIV가 범인이라고 할 수 있는데 HIV는 면역 체계, 주로 CD4 세포(T 세포)를 공격하여 감염과 질병에 대한 신체의 방어 메커니즘을 약화시키는 레트로바이러스입니다. 이 바이러스는 주로 보호되지 않은 성관계, 주사기 공유, 출산 또는 모유 수유 중 산모에서 아이로 전염됩니다. 그렇다고 HIV 감염이 곧바로 에이즈로 이어지는 것은 아닙니다. 실제로 HIV 감염인 중 상당수는 적절한 치료를 받으면 장기간 건강한 삶을 영위할 수 있습니다. 에이즈로의 진행은 일반적으로 3단계로 진행됩니다. 1단계는 급성 HIV 감염으로, HIV에 처음으로 감염된 초기 단계를 말합니다. 이 단계에서 어떤 사람들은 독감과 비슷한 증상을 경험할 수 있고, 어떤 사람들은 전혀 눈에 띄는 증상이 없을 수도 있습니다. 바이러스가 빠르게 복제되고 면역 체계가 반응하기 시작합니다. 2단계는 임상 잠복기(HIV 비활동 또는 휴면)입니다. 초기 단계가 지나면 HIV는 몇 년 동안 아무런 증상을 일으키지 않을 수 있습니다. 그러나 바이러스는 여전히 활동 중이며 면역 체계를 계속 손상시킵니다. 항레트로바이러스 요법(ART)으로 질병의 진행을 상당히 늦출 수 있으므로 이 기간 동안 정기적인 검사가 중요합니다. 3단계는 에이즈 발병입니다. 이 단계는 면역 체계가 심각하게 손상되어 신체가 다양한 기회감염 및 암에 취약해졌을 때 도달합니다. 에이즈는 CD4 세포 수가 특정 임계치 이하로 떨어지거나 특정 기회감염이 발생할 때 진단됩니다. 조기 발견을 위해 위와 같은 HIV 감염 단계를 정확히 알아두세요. 빠르게 발견하기 위해 정기적인 검사를 하고 적시에 치료를 받으면 HIV 감염인이 건강한 삶을 영위하고 에이즈로의 진행을 지연시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
2. 에이즈의 증상 및 합병증 알기
에이즈는 심각하고 취약한 시스템 손상으로 인해 다양한 증상과 합병증이 나타나는 것이 특징입니다. 이러한 증상을 이해하는 것은 조기 진단과 효과적인 치료를 위해 매우 중요합니다. 대표적인 증상은 간헐적 감염이 있습니다. 에이즈 감염인은 몸의 면역 시스템이 취약해지기 때문에 폐렴, 결핵 및 다양한 곰팡이, 박테리아 및 바이러스 감염과 유사한 빈번하고 심각한 감염으로 고생하는 게 빈번해집니다. 에이즈에 감염되면 급격한 체중 감소도 발견됩니다. 설명할 수 없는 심한 체중 감소는 에이즈의 흔한 증상이며, 종종 습관성 설사 및 기타 소화기 문제와 관련이 있습니다. 많은 피로감을 느끼는 것도 에이즈의 증상입니다. 특별한 이유 없이 찾아오는 설명할 수 없는 피로는 에이즈의 특징이며 종종 근육통을 동반합니다. 또 림프절이 붓는 현상이 나타납니다. 특히 목, 겨드랑이, 사타구니에 림프절이 커지는 것은 에이즈 환자에서 흔히 볼 수 있는 증상입니다. 피부 발진 및 병변 발진도 생깁니다. 열린 물집과 같은 피부 문제가 흔하게 발생하여 피부가 감염에 더 취약해집니다. 에이즈의 합병증으로 기회감염이 있습니다. 에이즈는 면역 체계를 약화시켜 건강한 사람에게는 일반적으로 영향을 미치지 않는 기회감염에 취약하게 만듭니다. 이러한 감염은 제대로 관리되지 않을 경우 온몸으로 산불처럼 번질 수 있고, 심각해지면 심지어 생명을 위협할 수도 있습니다. 또한 에이즈는 카포시 육종, 비호지킨 림프종, 자궁경부암과 같은 다양한 암의 위험을 높입니다. 신경학적 합병증으로는 중추신경계에 영향을 미쳐 HIV 관련 신경인지장애(HAND)와 같은 질환을 유발할 수 있습니다. 에이즈와 관련된 증상과 합병증을 이해하는 것은 조기 개입을 위해 필수적입니다. 시기적절한 진단과 치료는 감염인의 삶의 질을 크게 향상할 수 있습니다.
3. 적극적인 예방이 최고의 치료법
에이즈를 완치할 수 있는 치료법은 없지만 효과적인 치료법 개발에는 상당한 진전이 있었습니다. 사용 가능한 치료법과 그 중요성을 이해하는 것은 HIV 및 에이즈 감염인에게 매우 중요합니다. 치료법은 항레트로바이러스 치료제(ART)를 활용하는 것입니다. 에이즈 치료의 기초가 되는 ART는 HIV의 복제를 억제하고 병의 진행을 늦추기 위해 여러 가지 약물을 조합하여 복용하는 것입니다. ART는 취약한 면역 체계의 건강을 극적으로 개선하고 기회감염의 위협을 줄이며 전반적인 삶의 질을 향상할 수 있습니다. 치료제를 사용하는 법 외에도 기회감염을 잘 관리해야 합니다. 에이즈 관련 감염이 발생하면 즉시 진단하고 치료해야 합니다. 에이즈 감염인은 면역이 취약한 상태이기 때문에 작고 사소한 감염이라 할지라도 괄시하고 지나가선 안됩니다. 보통 사람에게 감기는 가랑비 수준이어도 에이즈 감염인에게는 폭우로 다가올 수도 있습니다. 따라서 감염을 적시에 치료하는 것은 합병증을 예방하는 데 매우 중요합니다. 예방 조치와 예방접종 및 안전한 성관계와 같은 예방 전략은 에이즈 관리에 필수적입니다. 에이즈는 성 접촉으로 인한 감염이 99.1%입니다. 따라서 안전한 성관계 관행은 HIV 전파를 예방하는데 큰 도움이 될 수 있습니다. 예방접종은 특정 감염으로부터 면역이 약한 신체를 보호하는 데 도움이 될 수 있으니 시기적절한 예방을 위해 최선을 다하세요. 예방적 치료를 위해 영양 잡힌 식단을 유지하고, 내부 건강에 힘써 전반적인 웰빙을 개선하는 것을 목표로 하세요. 에이즈를 효과적으로 관리하기 위해서는 ART의 중요성, 적시 감염 및 예방 조치의 중요성을 이해하는 것이 중요합니다. 정기적인 건강 검진과 치료 계획 준수는 에이즈 치료의 필수 요소입니다. 그동안 HIV와 AIDS와의 싸움에서 상당한 진전이 있었지만, 지속적인 연구와 대중의 인식 제고, 접근 가능한 의료 서비스는 더 나아져야 합니다. 이 질병은 전 세계 개인과 지역사회에 미치는 영향이 크기 때문에 피해를 줄이는 것이 매우 중요합니다. 우리가 함께 관심을 가진다면 에이즈의 예방, 관리, 궁극적인 퇴치를 위해 계속해서 진전을 이룰 수 있을 것입니다.